Ville de Saint-Rémy-sur-Avre
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Patrimoine

LA MOTTE MÉDIÉVALE

Ce que l’on appelle « le Vieux Château » au Plessis de Saint-Rémy-sur-Avre est un bel exemple d’ouvrages de terre édifiés à partir du IXème siècle alors que déferlaient sur la Gaule les Vikings venant de Scandinavie et que, devant la faiblesse du pouvoir royal, les premières seigneuries s’établissaient ici et là, engageant le pays dans le régime féodal. À l’origine, dans ces fortifications, une tour en bois était noyée à la base dans un monticule de terre. Une enceinte, souvent ovale, était attenante à ce monticule ou motte. Elle était délimitée par un talus doublé d’un fossé, la basse-cour, où prenaient place les bâtiments qui abritaient les hommes en armes et les animaux.

Le Vieux Château du Plessis de Saint-Rémy a toutes les caractéristiques de ces « mottes à basse-cour », mais le donjon a été réalisé en moellons de silex et de grisons au mortier.

La pierre remplaça en effet le bois sur ces mottes castrales au milieu du XIIème siècle. On a ainsi une date approximative de la construction de cette motte, à moins qu’un donjon en bois ait préexisté à celui de pierre dont on voit encore les fondations aujourd’hui.

Ce donjon, de base carrée, (26 m x 25 m), était flanqué de fortes tours (10 m de diamètre à la base) dans les angles. L’épaisseur des murs, qui atteint 3,50 m, permet de penser qu’il s’élevait très haut. À l’intérieur même de l’édifice, un puits de 34 m de profondeur fournissait l’eau indispensable aux habitants de la forteresse.

La basse-cour, légèrement en contre bas par rapport à la plate-forme de la motte, est de plan elliptique et mesure 38 m de long et 34 m de large. Un mur de courtine, dont il reste quelques vestiges, couronnait le talus de pourtour.

Un fossé de 18 à 25 m de large et de 5 à 7 m de profondeur, isolait l’ensemble motte basse-cour du plateau et rendait très certainement difficile l’assaut de cette forteresse qui s’étendait sur 96 m de long et 69 m de large.

La motte du Plessis de Saint-Rémy et un des plus beaux exemples des fortifications médiévales du Centre et de la Normandie. Le site a été inscrit à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques en 1985.

Bien campé au rebord du plateau dominant la vallée de l’Avre, il ne fait pas de doute que cet ouvrage a été créé pour permettre au Roi de France et à son allié, le seigneur du Thimerais, de faire front au puissant Duc de Normandie.